近日，美国国防部先进研究项目完成了两架改进型RQ-4“全球鹰”无人机的近距编队飞行测试工作，对该型无人机的空中自主互助加油技术进行了成功验证，从而使其航行时间从之前的40个小时延长至160小时。

　　对飞机进行空中加油是增大飞机作战半径、提高载弹量、解决起飞重量与飞行性能矛盾的重要手段，历来受到航空发达国家的高度重视。空中加油技术发展到今天，人工操纵的空中加油技术已比较成熟。但人工操纵的空中加油技术效率较低、对飞行员的驾驶技术要求很高，易受驾驶员心理、生理以及技术、战术状态的影响，因此，迫切需要开展自动空中加油技术的研究。

　　而美国这次率先实现无人机的空中加油，使这一研究在技术上有了里程碑式的突破。

　　无人机进行空中加油，面临着无人系统、导航定位、传感和空气动力学等多方面的挑战。精确导航、精确测量跟踪、精确飞行控制三个方面，一直以来就是技术难题。  

　　美国此次验证取得成功，主要是利用诺斯罗普·格鲁门公司、美国国防高级研究计划局和美国国家航空航天局共同研发的一种多信道导航系统和自动“飞行控制系统”，它精确控制两架RQ-4“全球鹰”无人机进行空中伙伴式加油。加油方式为插头-锥套式自主式空中加油。一架加油机和一架受油机，采用软式的(受油)插头-(授油)锥套加油系统，一架“全球鹰”上将安装一套软管卷盘装置，另一架“全球鹰”上安装一套可以伸缩的受油插头装置。