近期所发生灾难背后的主要推动力都是自然的气候循环，尤其是厄尔尼诺现象和拉尼娜现象。过去几十年里，科学家已对太平洋赤道区域这种反常拉锯现象对全球气候造成影响的原理有了较深入的了解。厄尔尼诺通常会给美国南部和秘鲁带来暴风雨，给澳大利亚带来干旱和火灾；而拉尼娜现象期间，澳大利亚洪泛成灾，美国西南和得克萨斯州则雨水匮乏——甚至连远至东非的地方都因此出现旱情。

   瑞士2012年2月的寒潮期中，来自日内瓦湖的飞沫冻结以后将汽车、树木和步道包裹起来。极地急流反常运动，南下到远至非洲的地区，将北极的冰冷空气和强降雪带到欧洲，导致数百人丧生。

    但这些现象并非机械化、一成不变，大气和大洋是没有章法的流体，其他因素也会在特定的时间和地区对天气造成影响。太平洋赤道地区的影响力尤其大，因为那里的洋面如强力泵般将热气和蒸汽输入大气层。因此，极端的厄尔尼诺和拉尼娜现象为其他地方的极端天气状况提供了舞台。

    美国亚利桑那州2011年7月5日，有史以来最大的一场尘暴席卷菲尼克斯市，将能见度降至零。来自沙漠的雷暴扬起1500米高的沙尘墙壁。

　　但自然的周期性循环本身并不能解释近期频发的前所未见的灾难事件，另有其他因素在发挥作用：地球正不断变暖，大气中的水分越来越多。科学家们几十年来对夏威夷冒纳罗亚山顶的监测，以及来自其他气象站、卫星、船只、浮标、深海探测器和气象气球的信息都表明，大气中长期以来积累的温室气体正不断吸收热量，导致陆地、海洋和大气升温。 世界平均气温在过去的40年中上升了0.5℃，2010年的平均温度是14.51℃,与2005年创下的纪录持平。

　　海洋升温后产生的水汽也就更多。到本世纪末，世界平均气温可能会上升1.5~4.5℃——具体数值部分取决于我们这些年间排放的碳量。科学家预测，天气状况会发生本质改变。基本的环流样式将向两极移动，就像某些为逃离范围逐渐扩大的高温区域而向极地迁徙的动植物一样。气候学家报告称，热带雨带已经在扩大。亚热带干燥带被推向极地方向，到达美国西南部、澳大利亚南部以及欧洲南部，导致这些地区更易受到为期长、灾情重的旱灾所侵袭。在亚热带之外的中纬度地区，包括美国的本土48州，风暴行进的轨迹也在向极地方向推移——这种长期的势头更加剧了由拉尼娜和厄尔尼诺现象引发的年复一年的波动。

　　随着大气中的湿度越来越高，降雨的势头也越来越猛。过去的一百年中，美国强劲暴雨(所有降雨中雨量最大的那1%)的降雨量增长了近20%。国家大气研究中心的资深科学家杰拉尔德•米尔说：“如今每场暴雨的雨量比三四十年前要多。”他说，全球变暖提高了极端天气现象发生的几率。

　　
　　2010年10月到2011年9月之间，得克萨斯州的降雨量比1895年有记录以来的任何一年都要低。全州人民都苦不堪言，而西得州更是濒临崩溃边缘。农民、牧场主和市民都深受灾情影响。许多地区的水位下降到井泵所能到达的范围之外，导致发动机都烧坏了。干旱也导致了牧草枯萎，迫使一些牧场主将牲畜运送至北方的草场。

　　
　　但全球变暖更加剧了这种状况，使得本已糟糕的热浪灾情更加恶化。自然灾害发生的频率越来越高、造成的损失越来越大，这只能部分归咎于天气。灾难数量呈上升趋势的原因还在于，越来越多的人住在易受灾的地区。在得克萨斯、亚利桑那和加利福尼亚等州，原先的林地上建起了住宅区，使得房屋更易受野火侵袭；而佛罗里达、北卡罗来纳和马里兰等州的海岸开发区则将昂贵的海滨别墅和酒店暴露在飓风面前。与此同时，亚洲和非洲发展中国家的大城市迅速发展，使得数百万人有遭热浪和洪水侵袭之忧。许多地区的人们非但没有保护自己免受气候变迁之害，反而在原先的歧途上大步向前。

[来拓荒族发布属于您的资讯，五分钟上头版，元芳，你怎么看？]