回顾新中国奥运历程，第一次参加奥运会是在1952年的第15届赫尔辛基奥运会，但那仅仅是一次象征性的参与；之后因为席位争执，中国一直没有参加奥运会，1979年国际奥委会恢复中国的奥运会席位，但中国实际再度参赛是在1984年的第23届洛杉矶奥运会，夺得15金；1988年第24届汉城奥运会，中国仅夺5金，位列金牌榜第11名；此后，中国在奥运会上的表现蒸蒸日上，1992年第25届巴塞罗那奥运会，中国夺16金、位列第4名；1996年第26届亚特兰大奥运会，再次夺16金、位列第4名；2000年第27届悉尼奥运会，中国夺28金、位列第3名；2004年第28届雅典奥运会，中国夺32金、位列第2名；2008年第29届北京奥运会，中国夺51金，位列第1名。

　　中国在奥运会奖牌榜上的表现一直不错，说中国是体育大国应当是毋庸置疑的，但是否能因此说中国是体育强国呢？2008年北京奥运会后，新华社发文：“面对这一前所未有的辉煌，我们在欢呼雀跃的同时，更应冷静理智地看待，更需做深层开放的思考。对中国来说，金牌第一并不意味着是体育强国。”《人民日报》也发文：“面对金牌总数第一的骄人战绩，面对连续三届奥运会的金牌前三名，充满忧患意识的国人并没有故步自封、孤芳自赏，而是居安思危、冷静思考——竞技体育‘热门冷、冷门热’，全民健身普及性不高，体育产业落后，这是制约我们从金牌大国全面迈向体育强国的三大障碍。”