历史上，图书经历了石头书、龟甲书、竹简书、布书（养蚕业与织布提供了布料）、纸书（蔡伦发明纸之后）和数字图书的历程。现在，一种新的图书——DNA图书已经通过了初步的试验，有朝一日将会进入人们的日常生活。

两种技术的结合

DNA图书是数字（信息）技术与生物遗传技术结合的新结晶。

数字图书是当今最先进的图书，由数字技术编辑加工而成的。数字技术的本质是电子计算机和网络信息技术，借助这些技术和设备，可以将信息转化为电子计算机能识别的二进制数字“0”和“1”后进行加工、制作和出版。通过这种技术出版的图书也可称为数字图书。

DNA是包括人在内的高级动物的细胞的细胞核，其蕴藏的遗传信息不仅是海量的，且是有序的。这种有序就是其中的四个碱基的互补排序。DNA的稳定双螺旋结构是由4种不同的碱基来支撑的。它们英文名称的首字母分别称之为A（Adenine，腺嘌呤）、T（Thymine，胸腺嘧啶）、G（Guanine，鸟嘌呤）和C（Cytosine，胞嘧啶）。这四种碱基的每一种分别与另一种碱基的化学性质完全互补，因此，便形成了A总是与T配对，G总是与C配对，当然从DNA转录到RNA（核糖核酸）时，A是与U（尿嘧啶）配对。

根据DNA的这种稳定搭配，研究人员设想，可以把数字技术与生物技术结合起来，编撰成一种全新的图书——DNA图书。编撰DNA图书的可行性在于，可以利用计算机的二进制数字“0”和“1”与四种碱基进行转化编码、编程，把数字图书所编码的所有文字、图像、符号等再编码进DNA中，制作成DNA图书。在阅读时，再利用DNA测序技术把DNA密码还原为数字编码，就可以解码和阅读。

当然，DNA图书最吸引人的还是它的巨大优势。它的蕴藏量几乎是无限的，其体积更小，远比光盘、U盘、硬盘更小，而且信息可以长久地在DNA中保存。根据DNA的半衰期，如果在-5℃的最理想条件下保存，DNA的四个碱基可以保存680万年。这也意味着，制成的DNA图书可以保存上百万年。

相反，数字技术（图书）保存信息的弱点之一是存储时间较短。目前数字信息的载体都是磁盘（软盘、硬盘）和光盘。虽然数字生产厂商称硬盘保存信息、数据的寿命不低于10万小时，但这只是理论值，在实际使用过程，有许多因素会缩短这个时间。

DNA《再生》

哈佛大学维斯生物工程研究所的乔治·丘奇（GeorgeChurch）等人在2012年9月28日的美国《科学》杂志上发表文章称，他们成功地编码出一本5.27兆比特的DNA图书，这本书不仅有文字，还有图，是图文并茂的DNA图书，书名叫做《再生》。这本书有5.34万个单词，还有11张JPG格式的图片和一段JavaScript程序。

DNA图书编撰的原理是，把需要编撰的内容先转化为数字信息（电子文件），然后把数字信息按DNA的碱基顺序编码并合成，读取时再用DNA测序仪按编码规则将DNA图书转换解读为数字文件，就能在电脑上阅读和使用了。

根据这个原理，研究人员编撰了DNA图书《再生》后，再利用DNA测序来阅读这本书，内容可以成功地读出，这证明DNA能够被用来长期储存数字信息，也即可以用DNA来生产图书。这种新图书所储存的信息量是DNA原来储存的生物遗传信息量的一千多倍。也就是说，DNA图书不仅比传统的纸质图书储存的信息要多得多，也比DNA本身储存的遗传信息要多很多。

DNA图书的具体制作是，首先将《再生》这本书的文字内容和图片转化为HTML格式的文件，然后将这些文件编译为由0和1组成的大小为5.27兆比特的二进制序列。然后再用DNA的一个核苷酸（一个碱基）对应一个比特，把这个5.27兆比特的二进制序列按照顺序分配到多个96比特长的核苷酸片段中。

用于编码和储存信息的DNA不过是一滴DNA液滴，当《再生》的全部信息被编码到DNA之中后，DNA液滴被放置到微阵列芯片上储存。这些芯片在4摄氏度下保存三个月，然后溶解它们并测序，以便降低储存信息时的错误。每个核苷酸片段的每个拷贝被测序高达3000次，利用这种方式可以把这个5.27兆比特内容的书籍中的错误降低到只有12个。也即是说，存储在DNA中的内容能被准确无误地读取出来。

DNA《莎士比亚诗集》

在《再生》问世后一年，另一本DNA图书《莎士比亚诗集》也诞生了。这本DNA图书是由欧洲生物信息研究所（EBI）的尼克·戈尔德曼（NickGoldman）等人编撰而成。该书编入的内容有，莎士比亚所有的154首十四行诗、一篇沃森和克里克DNA双螺旋论文的副本、一张戈尔德曼等人所在研究机构EBI大楼的彩色照片，一段这次试验使用的软件算法，还有一段长达26秒来自马丁·路德·金的演讲“我有一个梦想”的剪辑音频。信息总量约739千字节。

显然，这本DNA《莎士比亚诗集》内容更丰富，而且包含了一个音频文件，也更符合数字图书的标准。与《再生》相比，DNA《莎士比亚诗集》的编撰更优化、更完善、操作性更强，也更实用。

当数字内容编写进DNA后，再用专门设备合成为DNA《莎士比亚诗集》。在读取或阅读时，先把合成的DNA《莎士比亚诗集》放入标准化学试剂，然后用DNA测序仪根据索引标识，将各个DNA片段依顺序粘贴成原来的DNA序列，再转译到数字文件的二进制码，从而形成电子文件，就可阅读了。

合成的DNA《莎士比亚诗集》只有砂粒般大小，静静地躺在试管的底部，连戈尔德曼还是经同事指点才发现了这本DNA《莎士比亚诗集》。在阅读时，研究人员用DNA测序仪把DNA诗集中的信息还原为数字文件，结果它与原始数字文件的内容百分之百重合。这种从DNA程序到数字程序百分之百的重合靠的是巧妙的设计。

在阅读DNA《莎士比亚诗集》时，研究人员发现有两个25个碱基对的小节不见了。由于在设计时就考虑到这一点，拷贝了4个副本，利用这些副本完全还原了漏掉的内容。另外，戈尔德曼等人也发现了碱基对丢失的原因，在未来只要修改一下程序，就不会发生类似的问题。

DNA《莎士比亚诗集》的诞生也获得了丘奇等人的好评，他认为，戈尔德曼等人的研究让“我们终于有了一个真实的领域”。图书非常稳定，更容易保存，只需放在冷、暗、干燥处，没有恒温、恒湿的苛刻要求。同时，编撰DNA诗集的设备和方法都是生物学研究的常规工具，这可以让DNA图书的存储和阅读也更方便。

与《再生》一样，DNA《莎士比亚诗集》同样有费时费力和成本高昂的弱点。数码信息编入DNA目前只能由专门的DNA合成设备来做，而从DNA中取读信息，重组复原为数码文件，也很费时。戈尔德曼等人用了整整两个星期才完成739千字节的复原。

由于不能重复使用、昂贵和读取时间长，DNA图书目前还不可能像数字图书一样被人们广泛使用，其市场化也需要时日。不过，有朝一日，当研究人员克服这些弱点之后，DNA图书也将走进人们的生活。