最近关于中文最热的谈资，莫过于Facebook创始人扎克伯格秀中文。作为全球最知名社交网站的创办人和CEO，扎克伯格在清华大学用一次与现场主持人的全程中文对话，惊呆了台下的清华小伙伴们。和扎克伯格一样，越来越多的国外年轻人，开始把中文当作必修课，全球“汉字热”频频升温。从网络文学了解到，在国内，央视《中国汉字听写大会》等节目的热播，更是将“葳蕤”“搴芳”等一个个“冰封词汇”解冻，并在年轻人的追捧下迅速成为时尚用语。

汉字是中国传统文化的基础和载体，同时也是中国文化的重要组成部分。历史上通过汉字的传播，在东亚和东南亚形成了汉字文化圈。日本学者西嶋定生给出的“汉字文化圈”的构成要素是这样的：以汉字为传意媒介，以儒家为思想伦理基础，以律令制为法政体制，以大乘佛教为宗教信仰等等作为共同的价值标准。这一看法大体是符合历史实际的，汉字作为书写工具和表意工具，从古至今就一直存在于东亚和东南亚等国家人民的日常生活之中，汉字的使用也是“汉字文化圈”最为明显的特征。

历史上，在亚洲东部，除了中国以外，并没有出现像印度和巴比伦那样的高文化中心。中国与周边各国在地域上紧紧相连，很早便有了政治、经济、文化的联系，并对周边各国的政治、经济、文化产生了深远的影响。正是因为中国这个高文化中心存在，汉字不断向南、向北、向东辐射，把朝鲜、日本、越南等国都纳入“汉字文化圈”。而顺着海上丝绸之路迁徙到东南亚的华人社会，自然也在这个文化圈内，其中以马来西亚和新加坡最为典型。由于汉字的桥梁作用，这些地区和国家受到中国文化的影响是全面的，包括儒学、道教、汉传佛教、文学、艺术、科技乃至风俗习惯。另外，在研究这些地区和国家的历史时，汉字是必要的工具，因为这些地区和 国家许多保存至今的历史典籍都是用汉字和文言文书写的。普通民众使用的语言文字，则是借用汉字元素与本国语言相结合而创制的各种文字。尽管朝鲜（韩国）和越南都先后进行了文字改革，但汉字文化的影响至深且巨。如今的朝鲜语、越南语和日本语词汇中，有六成以上都是由古汉语派生出的汉字词组成的。韩国政府规定中学生要认识1800个常用汉字，作为必修教育。日文中的当用汉字有1000多个，且有增加的趋势。

在人类文字发展的历史长河中，与世界上其他文字相比，汉字绝对是独树一帜的。世界上没有一种文字像汉字这样历尽沧桑，而又青春永驻。古埃及5000年前的圣书字是人类最早的文字之一，但它后来消亡了，有记载的古埃及文化也被深深埋藏起来了。苏美尔人的楔形文字也有5000年的历史，但在公元330年后，它也消亡了。历史上消亡的著名文字还有玛雅文、波罗米文等等。唯独汉字久盛不衰，独矗世界文字之林。从甲骨文以来，汉字在三千多年的历史演变中，经过无数辈人的发展、演化，早已成为中华文明传承的标志。

在汉字的发展过程中也不乏川人的贡献。西汉文学家、语言学家扬雄所著《方言》，是我国第一部记载全国性实际方言情况的工具书，从中基本能看出秦汉时代方言区域的梗概。明代文学家杨慎著有《转注古音略》，明确“古音”概念。郭沫若从1928年开始研究甲骨文，历经五十个年头，从未间断，并在这一领域内屡创新说，其先后编辑了《卜辞通纂》、《殷契粹编》等书，对甲骨文的搜集和传播做出了巨大的贡献。当代诗人流沙河退休之后开始文字“侦查”，其手稿《白鱼解字》 纠正了文学名著《说文解字》中出现的错误，探讨了文字的起始。

如今，汉字的影响范围已经遍及世界各地。全球使用汉字和类汉字的人，接近世界人口总数的1/4。作为古代东方文化的结晶，汉字绵延数千年，不断丰富、发展，充满生机，与西方文化交相辉映，对世界文化产生了不可估量的影响。