在区域外国家不断介入南海问题的同时，中国还是积极加强同东盟国家关系，努力促进地区和平与发展。在美国此次发表南海声明两天之后，中国外交部副部长傅莹即通过媒体再次强调，中方希望所有东盟国家与中方一道共同维护南海和平稳定。今年以来，包括中国国家主席胡锦涛在内的多位中国领导人到访东盟国家，而包括印尼总统苏西洛，泰国总理英拉在内的东盟多国政要也在上半年访华。8月9日起，中国外长杨洁篪将出访印尼、文莱和马来西亚。

　　在南海问题升温的背景下，中国与东盟国家亦致力保持频繁的高层交往，在李海东看来，这是因为合作与交流还是符合双方的整体利益。“中国与东盟经济合作和人文交流十分密切，东盟应避免受到个别成员国和东盟外的其他国家所主导和操控，而违背东盟整体利益。”但是，在外交上频频抛出橄榄枝，并不意味着中国面对频现的南海争端无计可施。近段时期，在南海问题上，中国政府在捍卫主权和领土完整时，不仅有声音而且有行动。

　　今年7月24日，海南省三沙市正式挂牌成立，从一个办事处“升格”为地级市，三沙市的设立有望弥补南海行政建制与管辖，资源开发与保护等诸多“短板”，掀开了中国南海维权和开发新的一页。而在此前的6月底7月初，中国海监船维权编队在南海中国主张管辖海域进行了为期十余天的定期巡航。在此次航程近2800海里的巡航中，中国海监编队对数十个岛礁进行了抵近观察，宣示主权、体现管辖。并分别在南沙群岛和中沙群岛东北部完成了海上编队演练和海上假想目标固定科目演练。

　　同是在7月，海南30艘渔船组成的船队，前往南沙开展捕捞生产活动，这是海南历年赴南沙最大规模渔船船队。此次捕捞活动全程历时18天，总航程超过1765海里。先后抵达南沙永暑礁、渚碧礁、美济礁等岛礁，并在上述区域进行试捕作业，并对岛礁周边鱼群资源进行了探测，积累了较多外海捕捞资料。此外，在7月31日，国防部新闻事务局局长、新闻发言人耿雁生表示，中国军队已经在自己管辖海域内建立了常态化的战备巡逻制度，将按照有关的规定履行自己的职责。不难看出，除了外交手段，中国正以行政、经济、军事以及官方民间联动等“组合拳”的方式捍卫主权和利益。

　　然而，中国这一系列维护主权和领土完整的举措，却不断遭到一些南海问题争端国以及美国的质疑和指责，对于这些李海东认为，中国作为一个国际关系行为体，任何捍卫自身主权和领土完整的方法和举措都是正常而无可厚非的。“一些国家喊得声音越强，闹得越凶，我们捍卫自身利益的方法就越来越显现出效果”。李海东表示，在与一些国家的出现纠纷和争端时，中国既讲道理，也讲方法，但是基本的立场和底线永远是毫不动摇地捍卫自身主权和领土完整。