1月18日凌晨，亚洲杯小组赛全面收官，16强全部产生。强弱分明的上半区中，日本、伊朗有望一路高歌猛进，而诸强环伺的下半区中，则要展开一番激烈的争斗。

本届亚洲杯扩军到24支队伍参赛，除了小组前两名外，四个成绩最好的小组第三名也能出线，最终巴林、吉尔吉斯斯坦、越南、阿曼以成绩最好的四个小组第三晋级淘汰赛。16支出线球队分别为：A组：阿联酋、泰国、巴林;B组：约旦、澳大利亚;C组：韩国、中国、吉尔吉斯斯坦;D组：伊朗、伊拉克、越南;E组：卡塔尔、沙特阿拉伯;F组;日本、乌兹别克斯坦、阿曼。

根据安排，淘汰赛分为上下半区，国足则进入了上半区。上半区的对阵强弱相对分明，只有伊朗、日本两支强队。夺冠热门之一日本将率先劲敌沙特，四分之一决赛的对手则在约旦和越南间产生，闯入四强基本没有障碍。

1月20日，国足将在八分之一淘汰赛中对阵泰国队，如果国足取胜，将在四分之一决赛中面对伊朗队和阿曼队的胜者。从实力对比来看，国足拿下泰国应该不算难事，而阿曼很难阻挡亚洲排名第一的伊朗。这样一来，国足遭遇伊朗的话，可谓是凶多吉少，亚洲杯的旅程也基本要画上句号了。

与上半区相比，下半区则集中了澳大利亚、韩国，卡塔尔、阿联酋等强队，竞争较为激烈。韩国要率先对阵巴林，随后在四分之一决赛中对阵卡塔尔和伊拉克之间的胜者;卫冕冠军澳大利亚将遭遇“中亚狼”乌兹别克斯坦，并在四分之一决赛中对阵东道主阿联酋与吉尔吉斯斯坦之间的胜者。谁能从“死亡下半区”脱颖而出进入四强，目前还能难预料。

进入淘汰赛后，亚洲杯将有一项新变化。本届亚洲杯将首次允许采用第4换人名额，如果常规时间打平，比赛进入加时赛后，双方都将获得第4换人名额。