到2015年，规划中的16个中国煤电基地耗水量或将达到当于黄河正常年份可供分配水量370亿立方米的四分之一以上。一份由中科院和环保组织绿色和平共同完成的报告指出，煤电基地大规模开发或将进一步加剧中国西部省份的缺水危机，还会带来一系列环境问题。2012年8月14日，中国科学院地理科学与资源研究所与环保组织绿色和平共同发布研究报告 《噬水之煤 煤电基地开发与水资源研究》(下简称《研究》)。《研究》指出，到2015年，16个煤电基地大规模开发每年将消耗至少近100亿立方米的水，这将加剧西部省区已经显现的缺水危机。

　　《能源发展“十二五”规划(征求意见稿)》和《煤炭工业发展“十二五”规划》中指出，十二五期间要重点建设14个煤炭基地采煤产业，分布在山西、陕西、宁夏、内蒙、新疆、安徽等地区，并计划在此范围内进一步开发16个煤电基地，预计可开发火电装机总规模预计超过6亿千瓦，上下游产业链包括煤炭开采产业，火力发电产业和煤化工产业。“按照目前的趋势，到2015年，这些大型煤电基地及其上下游产业链将会用掉四分之一条黄河的可分配水量。”绿色和平气候与能源项目主任孙庆伟表示，“也就是说，全国16个大型煤电基地每天用掉的水，相当于2012年北京城区日供水能力的9倍。”

　　《研究》指出， 2015年规划的煤电基地整个产业链的需水量总计约99.75亿立方米，其中采煤产业需水总量占总产业需水量的66.6%，火电行业占总产业需水量的22.2%，煤化工产业占11.1%，这个数字相当于黄河正常年份可供分配水量370亿立方米的四分之一以上。《研究》进一步指出，西部省区大型煤电基地的规划规模跟现状供水能力存在明显的供需矛盾，亟需评估水资源过度使用造成的环境后果以及煤电基地建设的合理性。特别是内蒙古、宁夏、山西、陕西等省区水资源需求和供给缺口巨大，如不调整规划，将导致严重的水资源危机。

　　《研究》作者之一、中科院地理科学与资源研究所研究员宋献方对财新记者表示，目前上述省份的用水主要以农业用水为主，如果加大工业用水量，将进一步挤占农业用水和生态用水的份额。煤电基地开发还可能带来一系列的环境问题，宋献方表示，例如区域水环境压力变大，煤炭开采扰动地下水，黄河断流风险提高，水污染加重以及煤炭开采带来的水土流失、土地荒漠化等问题。

　　《煤炭工业“十二五”规划》中亦指出，煤炭开采的主要影响为“地下水径流破坏，地下潜水位下降和地表水减少，引起地表干旱、荒漠化和制备枯萎。”《研究》称，煤电基地中的采矿、火电、煤化工等项目无序开发已经并将进一步导致地下水资源的过度开采、疏干及污染，加剧黄河等重要河流的断流危机，并对草原、森林等水资源赖以存续的生态系统造成深远的破坏性影响。

　　《研究》建议，应尽快开展严格的煤电基地建设的水资源影响评估，包括在“西部大开发战略环评”中加强西部能源基地耗水问题的分析；应坚决贯彻执行最严格水资源管理制度。同时，健全相关法律体系合理制定水资源价格，采用节水技术、改善工艺，提高用水效率；采取有效措施保障煤电基地建设与生态环境的和谐发展。