中国第三颗地球同步轨道数据中继卫星“天链一号03星”25日夜间在西昌卫星发射中心成功发射。经过一段时间在轨验证和系统联调后，“天链一号03星”将与2008年发射的01星、2011年发射的02星实现全球组网运行，中国将由此正式建成第一代中继卫星系统。  航天专家称，中国“天链一号03星”与01星、02星成功实现全球组网运行，建成比较完备的中继卫星系统，将进一步提高中国载人航天飞行任务的测控覆盖率，为中国神舟飞船以及未来空间实验室、空间站建设提供数据中继和测控服务。同时，还将为中国中、低轨道资源卫星提供数据中继服务，为航天器发射提供测控支持。

　　据介绍，“天链一号”01星、02星两颗中继卫星组网运行以来，已先后参加天宫一号与神舟八号、神舟九号交会对接任务并发挥出重要作用。任务过程中，中继卫星发挥高码速率、高动态、高轨道覆盖率的优势，提升了飞船和天宫一号的测控覆盖率和数据传输能力，增强了空间交会对接任务实施的安全性和可靠性，为实施手控交会对接、开展空间科学实验等提供了稳妥高效的天基测控通信保障。中继卫星被誉为“卫星的卫星”，是半个多世纪以来随着人类探索、开发和利用空间活动的不断深入逐步发展起来的新型空间信息传输系统，其主要功能是进行天基测控和空天数据中继，相当于把地面测控站搬到了距地面36000公里的地球同步轨道上，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务。作为在太空中运行的数据“中转站”，中继卫星能使资源卫星、环境卫星等数据实时下传，极大提升各类卫星使用效益和应急能力。“天链一号”为中国第一代中继卫星，它是通过布置在赤道上空36000公里轨道的3颗卫星组网完成对于全球200公里以上、2000公里以下空间的全轨道覆盖，覆盖率近100%。“天链一号03星”成功发射之前，中国已完成“天链一号”01星、02星两颗星的布局。